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Collection > Volume 14 Numéro 1 (2004) >
Traces d’écoutes
Sur quelques tentatives historiennes de saisie du corps de la
musique
Rémy
Campos
Résumé
Les historiens de la musique qui ont essayé depuis une vingtaine d’années de décrire les
anciennes manières d’entendre la musique se sont heurtés à une difficulté majeure: le peu de traces
disponibles de cette activité à mesure que l’on remonte dans le temps. Il existait cependant des
points d’observation que les chercheurs visitèrent quelquefois (journaux intimes, fragments de
musique notés explicitement pour être «écoutés»). Mais l’obstacle le plus insurmontable n’était pas
le déficit d’archives. Une forme sournoise d’anachronisme guettait en effet les mieux intentionnés
des enquêteurs. Car se demander si les gens écoutaient la musique au XVIIIe siècle (William Weber)
ou s’ils entendaient les exemples musicaux insérés dans les traités du XVIe siècle (Collins Judd
dans Reading Renaissance Music Theory) ne signifie pas forcément qu’on se soit départi de nos
habitudes d’auditeurs modernes. Une réflexion sur l’histoire de l’écoute ne peut se dispenser de ce
travail de mise à distance — comme l’indiquera la référence à l’histoire du livre et de la lecture
(Chartier) —, quitte à déboucher sur des nonlieux de la pratique auditive.
Abstract
Over the last twenty years or so, musical historians who have attempted to describe the old ways
of listening to music have been confronted by one major difficulty: the lack of available material
concerning this activity the further one goes back in time. There were however some observation
points that researchers could occasionally consult (personal diaries, musical fragments
specifically noted in order to be “listened to”). But the most insurmountable obstacle was not the
lack of archives. A cunning form of anachronism was lying in wait for the most well-intentioned
researcher. One might ponder whether people listened to music in the 18th century (William Weber)
or whether they heard the musical examples inserted into 16th century treatises (Collins Judd in
Reading Renaissance Music Theory) but it didn’t necessarily mean one left our modern listening
habits to one side. In considering any history of listening one must place oneself in historical
context — as indicated by the reference to the history of books and reading (Chartier) — even if it
means emerging into uncharted listening areas.
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